日本といえば、お米の国というイメージが強いが、現在、パン食は米食に迫る勢いだ。織田信長もパンを食したという記録があるが、パンの業界紙「パンニュース」代表の矢口和雄氏によると、全国的にパン食が拡がったきっかけは、1950年代の食糧難とそれに伴うアメリカからの大量の小麦の輸入だという。以降、小さいころからパン食に慣れ親しんだ第1次ベビーブーム世代が、今でもその人気を支えている。また統計によると、女子高生の7割以上は米より低カロリーという理由で、朝食にパンを選んでいるという。一般的にも、伝統的な日本の朝ご飯を準備するよりも、トーストのほうが時間を短縮できるという忙しい現代社会ならではの事情もあり、パンの消費量は伸び続けている。コンビニやスーパーの他にその需要を支えるのは、全国にある数千のパン専門店。しかし、 実際に国内で消費されているパンの7割は食パンだという。矢口氏曰く、「この日本独自の食パンの柔らかさは、お米や餅菓子に通じ、その食感が日本人にとって親しみやすい」そうだ。こうした傾向を反映したパンの製造について、自動機会社「レオン」の製パン工場と、銀座の食パン専門店「Centre The Bakery」で話を聞いた。また、パリで修業を積み、東京でフランス伝統の味を売るパン職人や、日本に進出したフランスのパン屋の存在にも着目。多様に進化する日本のパンの伸び代は大きい。
ツアーは「観光列車コース」と「新幹線コース」の2本を企画。「観光列車コース」では24の列車で日本列島を10日間かけて縦断。JR東日本の現美新幹線やJR西日本の「500 TYPE EVA(エヴァンゲリオン新幹線)」、JR九州の「A列車で行こう」など、人気の車両を思う存分堪能できるツアーを用意する。「新幹線コース」では北海道から九州までを新幹線を中心に利用し3日間かけ横断する。
□観光列車コース「24の列車で繋ぐ じっくり日本列島縦断10日間」
500 TYPE EVA(エヴァンゲリオン新幹線)
旅の始まりは、上野駅発の寝台列車「カシオペア号」。JR貨物EH500形式電気機関車が牽引する非常に珍しい編成で運行される。その後、「ノースレインボーエクスプレス」や「なごみ(和)」、「現美新幹線」、「ぬくもり飛騨路号」、「花嫁のれん」、「500 TYPE EVA(エヴァンゲリオン新幹線)」、「A列車で行こう」、「サンライズ出雲・瀬戸」などの観光に魅力的な列車をつなぎ、日本列島を9泊10日で周遊。※「花嫁のれん」はオプションでの販売。