2018年10月1日（月） 配信
鮮やかに染まる紅葉に、雪のように吹雪く薄紅の桜……愛知県豊田市小原地区の秋は、少し変わった景色が広がっている。季節外れのように感じる桜の正体は「四季桜」といい、春はもちろん、秋の彼岸ごろから雪の降る冬にも花が咲くという全国的にも珍しい桜だ。
春の桜のように鮮やかに咲いて散っていくのではなく、四季桜は次々に花が開いていき美しい花の時期を長く楽しめるのが特徴。ソメイヨシノより小さめで可愛らしい花をつけるが、たくさん咲くのでカスミソウのように華やかな印象がある。
「四季桜」を楽しめる11月には、地区内4カ所に設けられた会場で「小原四季桜まつり」が開催され、地域が一体となって来場者をもてなし、年間約16万人（2016年度）の観光客が訪れる。
□｢豊田市小原四季桜まつり｣概要
イベント名： 豊田市小原四季桜まつり
日時：2018年11月1日（木）～30日（金）
場所：愛知県豊田市 小原ふれあい公園、川見四季桜の里 ほか
アクセス：東海環状自動車道「豊田藤岡IC」より約30分
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□小原四季桜について
小原地区では地元の漢方医・藤本玄碩が初めて植えた四季桜に脚光を当て、1978（昭和53）年に小原村の木に制定されたことを機に、地域の方々の手で熱心に植栽が進められてきた。インクをひとつ垂らすかのように、ぽつぽつと色づきつつあらわれ、開花の時期はまるで一枚の絵のような美しい風景になる小原の四季桜。今では愛知県豊田市足助地区の香嵐渓と同様に、秋となれば大勢の人が訪れる景勝地となっている。この美しい景色は、地元の“花咲かじいさん”たちの地道な活動によるもので、現在、小原地区内には約1万本の四季桜が花を咲かせる。
□住民が支える奇跡の桜・四季桜
現在、1200本の四季桜と600本の紅葉が同時に見られ、絶景とうたわれる「川見四季桜の里」も、川見町の有志約50人の活動によるもの。植栽とは植えて終わりではない。苗木が雑草に負けなくなる背丈になるまでは、「剪定」「施肥」などの手入れが欠かせない。また、夏場の草刈、石交じりの山を切り崩しながらの散策路の整備などの過酷な作業も、この景観を生むために必要な手入れだ。他にも、地元中学校でも新入生が四季桜の挿し木を行い、3年間大切に育てて卒業のとき自宅に持ち帰り、地域に植えて四季桜を増やす取り組みを行っている。
このように、四季桜は長い間、小原地区を支える一方で、地域住民によって大切に守られてきた。そして、四季桜を愛する心は若い世代へと受継がれ、これからも大切に守られていく。ここでしか見られない絶景は”花咲かじいさん”と、その子供や孫世代の地元を愛する思いが長年かけて生み出した奇跡といえるのかもしれない。
□四季桜の品種
四季桜は豊田市小原地区周辺で植栽されているヒガンザクラの地方型で、小原地区特産の桜。春はもちろん、秋の彼岸頃から雪の降る冬にも花が咲くので、四季に咲く桜という意味から四季桜と名づけられた。親は「マメザクラ×エドヒガン」でその種間雑種と考えられている。一重5弁の平開形、白また淡紅色の小さな花を数多くつける。
□「一般社団法人ツーリズムとよた」概要
商号：一般社団法人ツーリズムとよた
代表者：会長 太田 稔彦
所在地：愛知県豊田市小坂本町1丁目25番地
設立：2017年2月
事業内容：愛知県豊田市の観光振興
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旅行代金一例
日本旅行業協会（JATA、田川博己会長）と日本観光振興協会（山西健一郎会長）、日本政府観光局（JNTO、清野智理事長）は9月20―24日の4日間、東京ビッグサイトで「ツーリズムEXPOジャパン2018（TEJ）」を開いた。来年からの地方開催を前に、国内・海外・訪日の三位一体イベントの一つの完成形を示した。総合テーマは旅とツーリズム産業の「新しいカタチ」の発見や創造を掲げた。フォーラム＆セミナーは「観光で地域創生を！」のもと、各個別テーマで課題解決策や今後の方向性を探った。【飯塚 小牧】